Sobre el aluminio en la agricultura, en el imaginario colectivo del agricultor, y en gran parte de la literatura agronómica clásica, el aluminio (Al) ha ocupado históricamente un espacio negativo. No es para menos: la toxicidad por aluminio es el principal factor limitante del rendimiento en los suelos ácidos, que representan una gran porción de la superficie cultivable mundial y de muchas zonas productivas en España e Hispanoamérica.
Sin embargo, la agronomía actual, impulsada por la fisiología vegetal y las nuevas estrategias del Pacto Verde Europeo, obliga a matizar su papel en la nutrición vegetal.
¿Es el aluminio un «fertilizante»?
¿Es posible considerar al aluminio como un «fertilizante»? La respuesta corta es: depende del cultivo y de su forma química.
La respuesta profesional requiere que desgranemos la paradoja de este elemento que, bajo un manejo de precisión, transita de la fitotoxicidad a la bioestimulación.
Así, el aluminio es el tercer elemento más abundante de la corteza terrestre. En condiciones normales, permanece inerte en la estructura de las arcillas. El problema o la oportunidad surge con el el pH en agricultura, porque cuando la acidez del suelo desciende por debajo de 5,5, el aluminio se solubiliza en su forma iónica, volviéndose químicamente activo.
Para la inmensa mayoría de cultivos extensivos (cereales, maíz) y hortícolas (lechuga, tomate), esta forma libre es extremadamente tóxica: inhibe la división celular en el ápice de la raíz, creando un sistema radicular «atrofiado» incapaz de explorar el suelo y absorber agua o nutrientes.
El caso de las plantas acidófilas cuando el aluminio se vuelve nutriente.
Sin embargo, existen excepciones agronómicas destacadas y usos donde el aluminio se convierte en un insumo indispensable en nuestros planes de fertilización y protección vegetal.
En este contexto, mientras se lucha por eliminar el aluminio en un campo de alfalfa, en otros cultivos se busca activamente.
El aluminio en el cultivo del té (Camellia sinensis).
En el cultivo de la Camellia sinensis se muestra como el paradigma de la tolerancia. Investigaciones recientes han demostrado que el aluminio no solo no es tóxico para el té, sino que es esencial para el desarrollo de sus raíces.
En ausencia de aluminio, los meristemas radiculares del té sufren daños en su ADN y detienen su crecimiento. Además, una nutrición adecuada con aluminio en té estimula la actividad antioxidante y la absorción de otros nutrientes, comportándose como un verdadero macroelemento funcional.
El aluminio en el cultivo de la Hortensia (Hydrangea macrophylla).
En el sector de la planta ornamental, en el caso de la hortensia (Hydrangea macrophylla), el aluminio es un nutriente muy importante para el cultivador. La valorada coloración azul de las hortensias no es genética, sino química, y en este contexto, el pigmento antocianina necesita coordinarse con iones de aluminio dentro de la planta para virar del rosa al azul.
Para el productor de ornamentales, esto implica una doble estrategia de manejo: por una parte, mantener el sustrato ácido (pH 4.5-5.5) para que el aluminio esté disponible, y por otra. aplicar sulfato de aluminio, que actúa simultáneamente acidificando el medio y aportando el metal necesario para la pigmentación. Entre los productos específicos para esta estas acciones, se encuentran los llamados azuladores de hortensias.
El aluminio en la sanidad vegetal.
Más allá de la nutrición estricta, la industria de los fitosanitarios y bioestimulantes agrícolas, utiliza el aluminio como vehículo para tecnologías diversas, alineadas con la reducción de residuos que exige la estrategia De la Granja a la Mesa (From Farm to Fork).
El malentendido del Fosetil-Aluminio.
Es importante aclarar un error común en campo: el Fosetil-Al no es un abono foliar de fósforo ni de aluminio. Es un fungicida sistémico de alta movilidad (ascendente y descendente). Aunque contiene fósforo en forma de fosfonato, la planta no puede metabolizarlo como nutriente (fosfato).
Su valor reside en su capacidad para activar los mecanismos de defensa naturales (Resistencia Sistémica Adquirida) de la planta frente a hongos oomicetos como Phytophthora. Aquí, el ion aluminio estabiliza la molécula para permitir su rápida absorción, actuando como un «caballo de Troya» beneficioso contra enfermedades vasculares.
El caolín como el protector solar del cultivo.
El caolín es un silicato de aluminio inerte. En fruticultura (olivo, almendro, frutales de hueso, etc.), su aplicación foliar crea una película blanca que refleja la radiación UV, reduciendo el estrés térmico y el «golpe de sol» en los frutos.
También crea una barrera física molesta para plagas como la psila del olivo (Euphyllura olivina), reduciendo la necesidad de insecticidas químicos. En definitiva, es una herramienta física, permitida en agricultura ecológica, donde el aluminio juega un rol estructural protector sin entrar en el metabolismo vegetal.
La gestión sostenible manejando el ciclo del aluminio.
Para el agricultor, «usar» el aluminio también significa saber bloquearlo. En el marco de una agricultura regenerativa, el manejo de suelos con altos niveles de aluminio tóxico no debe basarse solo en la química pesada, sino en la biología.
Mediante enmiendas adecuadas, el uso de cal agrícola (Carbonato de calcio) sigue siendo la norma para precipitar el aluminio tóxico llevándolo a formas insolubles. Sin embargo, el uso de yeso agrícola permite desplazar calcio a capas profundas, mitigando la toxicidad por aluminio en el subsuelo y permitiendo que las raíces profundicen para buscar agua, importante ante el cambio climático.
En cuanto al poder de la materia orgánica, aportar ácidos húmicos y fúlvicos es la estrategia más «verde». Estas moléculas orgánicas acomplejan (atrapan) al aluminio libre en la solución del suelo, desactivando su toxicidad sin necesidad de cambios drásticos de pH agrícola. Esto protege la raíz y mejora la microbiología del suelo, cumpliendo con los objetivos de salud edáfica de la UE.
Acciones con el aluminio en la agricultura.
Por todo ello, el aluminio en la agricultura es necesario y no tiene que verse como blanco o negro. Es un elemento de manejo técnico avanzado.
En suelos ácidos con cultivos sensibles (hortícolas, cereales), es un elemento que debemos neutralizar mediante encalado y materia orgánica para desbloquear el fósforo y permitir el enraizamiento.
En cultivos específicos (té, arándanos, hortensias azules), es un insumo de fertilización que debemos aportar (vía sulfato de aluminio) bajo estricto control de pH.
Y en sanidad vegetal, sus formulaciones (Fosetil-Al, Caolín) son aliados importantes para una producción con menor carga de pesticidas sintéticos convencionales.
Así, el objetivo es entender la dinámica de este elemento para decidir cuándo combatir su presencia y cuándo incorporarlo a nuestra estrategia agronutricional de cultivo.
Hola, ¿Qué opinas entonces de los agricultores que se quejan de los excesos de aluminio y otros elementos por la acción de los chemtrails?
Gracias.